我们身体的健康防御系统与我们的饮食息息相关。越来越多的证据表明，我们所吃的食物会对这些系统产生强大的影响，它们要么激活这些系统的能力，使我们保持健康，要么破坏它们，让我们更容易生病。
前面我们讨论了我们的免疫健康防御系统（参阅：我们的免疫健康防御系统是如何工作的？）。当谈到免疫力时，一些饮食传统现在正透过健康防御的新角度来看待。现代免疫学正在揭示哪些食物可以影响免疫力以及它们是如何工作的。比如，喝鸡汤就是已知的最古老的家庭疗法之一，生病时家人通常会熬一点鸡汤让患者喝。鸡汤一直被认为是治疗上呼吸道感染症状的良药。我们现在知道，用鸡肉和骨头熬制的汤确实含有天然生物活性物质，可以改变我们免疫系统的炎症反应。体内炎症越少，感冒和流感症状带来的痛苦就越少。民间也有一种说法“感冒时宜吃，发烧时宜饿”，事实上，禁食可以帮助身体摆脱老化的免疫细胞，这些细胞已经过了它们的最佳状态，并使其从干细胞中再生出新的细胞，准备好与感染作斗争。
特定的食物可以帮助调节我们的免疫系统，使其保持最佳状态，并帮助我们抵抗疾病。我们所吃的和喝的东西可以提高或降低免疫系统的两个方面——先天免疫系统和后天免疫系统——来保护我们的健康。今天，我们就来看看那些实验证明的可以通过促进免疫系统增强身体抵御疾病的能力的特定食物。内容较长，大家可以重点