灵芝作为一种真菌类生物，在中国几千年的历史上被推崇到如此显赫地位以至于形成一种文化，这确是中国文化发展史上的一个奇迹，也是在世界文明史上罕见的。
随着科学技术的发展，通过科技手段，运用现代药理学分析与临床实践，以国内外大量的研究报告得以证实，灵芝之所以具有扶正固本、滋补强壮、延年益寿的生理作用，关键在于灵芝所富含的特殊活性成分（灵芝多糖、三萜类、有机锗、有机硒等），这些活性成分（尤其是灵芝多糖）与人体健康与否息息相关。接下来阐述的概念以及与人体的相应关系，便可揭开灵芝的神秘面纱。
认识真菌
什么是真菌
真菌区别于动物、植物，是不同于细菌的一类微生物。我们这里所说的真菌主要是指食药用菌，它是一大类具有大型子实体的高等真菌。
食药用菌是食用真菌与药用真菌的合称。食用真菌是指供人们食用的一类高等真菌，如香菇、猴头菇、鸡腿蘑等；药用真菌是指可供入药的一类高等真菌，如灵芝、冬虫夏草等。食用和药用真菌并无严格的界限，既可作为美味可口、营养丰富的菜肴，又具有很高的医疗保健价值。
随着社会的发展，人们生活水平不断提高，自我保健意识越来越强烈，人们的追求已从“但求无病”转向“健康、长寿”，并进一步提高生命质量。因而，寻找并开发天然、有效的保健珍品，就成了当代保健科技人员的新使命。源于自然，功效卓著且无*副作用的食药用菌很自然地进入了科技工作者的视线。开发、应用大型真菌已成为21世纪保健事业中的—个新起点。
真菌的保健价值
食药用菌是一种中性的保健食品，适合各类亚健康人群服用。食药用菌含有很多对人体有保健作用的有效成分，如真菌多糖、腺苷、嘌呤、嘧啶等成分，有的还含有三萜类、甾醇类、*酮、牛磺酸、内酯、有机酸等有效成分，这些成分特别适合人体需要，对人体有极高的保健价值。食药用菌的这些成分具有独特的保健作用，如抗肿瘤、调节免疫、降血脂、降血压、提高机体抗疲劳能力等，且没有*副作用。
真菌多糖----食用菌功能的灵*
科学家们曾警告：“没有免疫，生命就会停止”，而国内外专家研究表明，所有大型真菌，几乎毫不例外地都具有很好的免疫调节作用，这主要源于它们都含有“多糖”。
“真菌多糖”不是一般概念的“糖”。作为一种活性高分子化合物，它是一类具有三维立体结构的β——D型杂聚糖，不会引起血糖的升高，具有提高免疫力等独特的药理作用，而且安全无副作用。
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